حين يتعلّق الأمر بالدّهون فإنّ الإرشادات والنّصائح تأتي في الغالب بخفض الكمّيات المُتناوَلة، وتشتهر الدّهون بشكل عام بسُمعة صحيّة سيّئة، ولكن هذا لا يعني أنّ جميع أنواعها تحمل تأثيرات صحيّة سلبيّة،

ويأتي زيت الزّيتون على سبيل المِثال في مُقدّمة أنواع الدّهون الصحيّة، وعلى الرّغم من أنّه كغيره من الدّهون يمنح الكثير من السّعرات الحراريّة، إلّا أنّه يحمل من الفوائد الصحيّة ما يجعله أحد المُكوّنات الرئيسيّة في قائمة طعام الأشخاص الذين يتّبعون حِمية صحيّة، ذلك أنّ الحمض الدهنيّ الرئيسيّ في تركيب زيت الزّيتون هو حمض الأوليك (بالإنجليزيّة: Oliec acid)، وهو حمض دهنيّ أُحاديّ اللاإشباع (بالإنجليزيّة: Monounsaturated fatty acid)، حيث يعتبر هذا النّوع من الدّهون مُفيداً للصحّة، لا سيما إذا ما قام الشّخص باستبدال الأحماض الدُهنيّة المُشبَعة (بالإنجليزيّة: Saturated fatty acids) والأحماض الدُهنيّة المتحوّلة (بالإنجليزيّة: Trans-fatty acids) الموجودة في الحمية بهذا النّوع من الأحماض الدهنيّة النّافعة.
يحتوي زيت الزيتون بالإضافة إلى حمض الأوليك على العديد من المُكوّنات التي تمنحه فوائده الصحيّة، والتي تشمل الهيدروكربونات مثل السّكوالين (بالإنجليزيّة: Squalene)، والستيرولات مثل البيتا-سيتيوستيرول (بالإنجليزيّة: β-sitosterol)، والفينولات المُتعدّدة (بالإنجليزيّة: Polyphenols)، ومركبات التّوكوفيرول (بالإنجليزيّة: Tocopherols)، والتّربينويدات (بالإنجليزيّة: Terpenoids)، والقليل من بعض المواد الأُخرى.

فوائد زيت الزّيتون
إنّ تناول زيت الزّيتون ضمن حمّية صحيّة بكميّات مُعتدلة واستبدال الدّهون غير الصحيّة به يمنح العديد من الفوائد الصحيّة التي تشمل كلّاً ممّا يأتي: خفض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدمويّة،حيث تُشير بعض الدّراسات الأوليّة أنّ تناول ملعقتي طعام (أي حوالي 23 جم) من زيت الزّيتون يوميّاً يُقلّل من فرصة الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدمويّة، لا سيّما السكتة الدماغيّة، ويُعزى هذا التّأثير إلى تحسين العديد من عوامل الخطورة للإصابة بهذه الأمراض، والتي تشمل ما يأتي:

-خفض مستوى الكولسترول السّيء (بالإنجليزيّة: Low density lipoprotein).
– رفع مستوى الكولسترول الجيّد (بالإنجليزيّة: High density lipoprotein).
– تحسين ضغط الدّم، كما يُمكن أن يُحقّق تناول زيت الزّيتون في الحِمية من قبل الأشخاص المُصابين بارتفاع ضغط الدّم بشكل مُنخفض أو مُتوسّط إلى خفض جرعات الأدوية التي يتناولونها للتحكّم بضغط الدم أو التوقّف عن تناولها تماماً، ولكن يجب استشارة الطّبيب قبل تعديل الجرعة الدوائيّة أو التوقّف عن تناول الأدوية الموصوفة.
-تحسين مستويات الإنسولين والسّكر في الدّم، الأمر الذي ينفع مرضى السّكري من النّوع الثّاني.
-خفض مستوى الحالة الالتهابيّة في الجسم.
– رفع مستوى مُقاومة الأكسدة في الجسم.
– مقاومة تكوّن الخثرات.
-خفض أكسدة الكولسترول السيء.
-خفض خطر الإصابة بالمُتلازمة الأيضيّة (بالإنجليزيّة: Metabolic syndrome).
– خفض خطر الإصابة بمرض السكريّ من النّوع الثّاني.
– وُجد أنّ حمض الأوليك فعّال في مُحاربة سرطان الثّدي والقولون والبروستاتا، كما أنّ احتواء زيت الزيتون على مُضادّات الأكسدة يُساهم في الوقاية من العديد من أنواع السّرطان، وقد وجدت العديد من الأبحاث العلميّة تأثيرات قاتلة لخلايا السّرطان في العديد من أنواع خطوط الخلايا (بالإنجليزيّة: Cell lines)، وتقترح بعض الدّراسات أنّ السّيدات اللّواتي يتناولن زيت الزّيتون بشكل أكبر ينخفض لديهن خطر الإصابة بسرطان المِبيض، ولكن يحتاج هذا التّأثير إلى المزيد من البحث العلميّ.
– يُسهل تناول زيت الزّيتون عمليتيّ الهضم وامتصاص العناصر الغذائيّة، والتي تتضمّن الفيتامينات الذّائبة في الدّهون، كما أنّ تأثيرات زيت الزّيتون المقاومة للالتهاب والبكتيريا والميكروبات تُساهم في تحسين صحّة الجهاز الهضميّ، والذي يلعب دوراً هامّاً في صحة الجسد ومناعته، كما وقد وجدت الأبحاث أنّ زيت الزّيتون يُحارب ثلاثة من أنواع البكتيريا الملوية البوابيّة (باللاتينيّة: Helecobacter pylori) التي تُسبّب القرحة، والتي تُعتبر مُقاومة للمُضادّات الحيويّة.
– يُعتبر تناول زيت الزّيتون فعالاً في تخفيف الإمساك.
-يحتوي زيت الزّيتون على كل من فيتامين ھ، وفيتامين أ، وفيتامين ك.
– قد يُساهم تناول زيت الزّيتون يوميّاً لمدة شهرين في خفض عدد وحدة نوبات الشّقيقة، ولكن يحتاج هذا التّأثير إلى المزيد من البحث العلميّ.
– خفض خطر الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويديّ (بالإنجليزيّة: Rheumatoid arthritis)