الجاثوم هو شلل النوم أو ما يعرف بـ عفريت النوم ، كما يُسمى أيضاً بـ متلازمة الجنية العجوز old hag syndrome. و هذه التسمية تُعزى لفولكلور شعبي يُصور جنية عجوز تجلس فوق صدر النائم و تُسبب له ضيقاً في التنفس وعدم القدرة على الحركة، و تجعله عرضة للكوابيس
و ما يحدث في الجاثوم هو أن الإنسان يستيقظ قبل أن تنتهي مرحلة النوم الحالم ، و ينتج عن ذلك أن يكون الإنسان في كامل وعيه و يعي ما حوله ، ولكن لا يستطيع الحركة أو الكلام بل من الممكن أن يُصاب بنوع من الهلوسة البصرية أو السمعية، فيري و يسمع ما ليس واقعاً في الحقيقه مما يضاعف الشعور بالخوف و التوتر، فيرى مثلاً شخصاً قادماً ويحمل سكيناً ليقتله، و لكن لايستطيع الحركة أو حتى طلب المساعدة أو الصراخ، يفسر العلماء الجاثوم أو الكابوس بفتور في خلايا المخ لعدم وصول أكسجين كافي للدماغ، بينما البعض من يعتقد أنه نوع من الجن يربض على صدر الإنسان النائم ويبدأ بخنقه، عموماً لا تخف فهو لا يستطيع قتلك، فقط يفزعك ويخيفك ثم يرحل..
